ไมโครพลาสติก: จากเครื่องสำอางสู่สารปนเปื้อนในอาหาร

บทคัดย่อ

ด้วยปัญหาการเสื่อมโทรมลงของทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมทั่วโลกที่ทวีความรุนแรงขึ้น จากการปนเปื้อนของพลาสติกขนาดเล็ก หลายประเทศในแถบอเมริกาและยุโรปได้มีการรณรงค์ให้ยกเลิกการใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของเม็ดไมโครพลาสติก หรือเม็ดไมโครบีด โดยล่าสุดเมื่อปี ค.ศ. 2015 ประเทศสหรัฐอเมริกาได้ออกพระราชบัญญัติว่าด้วยการปลอดเม็ดไมโครบีดในแหล่งน้ำนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1970 จนถึงปัจจุบัน ได้มีการรายงานการเพิ่มขึ้นจำนวนมากของการปนเปื้อนของเม็ดไมโครพลาสติกที่มีขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตร ซึ่งเส้นทางการปนเปื้อนของเม็ดไมโครพลาสติกสู่ระบบนิเวศทางทะเลมาจากการทิ้งน้ำเสียจากครัวเรือนและอุตสาหกรรม เม็ดพลาสติกขนาดเล็กเหล่านี้มักจะหลุดลอดจากกระบวนการบำบัดน้ำเสียเนื่องจากมีขนาดเล็กมาก การปนเปื้อนอีกเส้นทางหนึ่งคือไมโครพลาสติกที่เกิดจากกระบวนการย่อยสลายตัวตามธรรมชาติของพลาสติกขนาดใหญ่ ซึ่งเมื่อเม็ดไมโครพลาสติกเหล่านี้ปนเปื้อนเข้าสู่แหล่งน้ำตามธรรมชาติ เช่น แม่น้ำหรือทะเล เม็ดไมโครพลาสติกเหล่านี้จะลอยอยู่เหนือผิวน้ำเนื่องจากมีความหนาแน่นต่ำทำให้ปะปนกับแพลงก์ตอนที่เป็นแหล่งอาหารของสัตว์น้ำ และเข้าสู่สายใยอาหารโดยปลาหรือสัตว์ที่กินแพลงก์ตอนเป็นอาหาร ปัจจุบันได้มีรายงานจำนวนมากถึงการสะสมของเม็ดไมโครพลาสติกในสัตว์ที่เป็นอาหารของมนุษย์  อันตรายอีกประการหนึ่งของเม็ดไมโครพลาสติกคือการปลดปล่อยสารพิษที่เป็นส่วนประกอบของพลาสติก หรือสารที่เกิดขึ้นจากการสลายตัวของพลาสติก ที่พบว่ามีอันตรายสูงมาก เนื่องจากเม็ดไมโครพลาสติกมีขนาดเล็กทำให้มีพื้นที่ผิวสัมผัสมากเมื่อเทียบกับพลาสติกชิ้นใหญ่